El ensayo es
un género literario cuya finalidad es la expresión de
las ideas y puntos de vista del autor. Sus características fundamentales son:
-tendencia a combinar la exposición y
la argumentación:
-presentación del tema: exposición
-desarrollo: argumentación (inductiva, deductiva, concesiva, crítica)
-conclusión: frecuentemente abierta (dudas, preguntas al lector...)
-carácter
didáctico.
-abundancia de ejemplificaciones,
citas, digresiones...
-subjetividad manifiesta: valoraciones, opiniones...
-voluntad de estilo.
Los antecedentes históricos del ensayo se sitúan en la literatura didáctica medieval y renacentista: diálogos, coloquios, etc. La primera manifestación del género y a la que debe su nombre son los Ensayos de Montaigne, fechados en 1580.Alcanza un enorme desarrollo durante el siglo XVIII,
bajo el espíritu de la Ilustración y la Enciclopedia, y
desde
ese momento no ha dejado de cultivarse hasta
nuestros días.
La trayectoria del ensayo contemporáneo
en España comienza
con la propia Generación del 98, cuyos autores cultivan profusamente este género. Sus temas fundamentales son, por un lado, la preocupación por la regeneración de España, y
por otros sus
propias inquietudes existenciales.
La importancia del ensayo se
acentúa durante el Novecentismo, a causa
de
la índole eminentemente intelectual de
los componentes del grupo. Prácticamente todos ellos han
de ser considerados importantes ensayistas: Gregorio Marañón, Salvador de Madariaga, Claudio Sánchez
Albornoz...Destacan, sin
embargo, Eugenio D´Ors
y José Ortega y Gasset. Ortega es la personalidad más influyente en la cultura española de la primera mitad del siglo XX,
y uno de los más importantes filósofos
españoles. Sus ensayos abarcan gran
variedad de temas: políticos, como España
invertebrada o La rebelión de
las masas, o artísticos, como Ideas sobre el teatro y la novela o La deshumanización del arte,
auténtico programa para
los movimientos de vanguardia
españoles como la Generación del 27. La influencia de Ortega no se agota en su propia obra: fundó en 1923 la Revista de Occidente, que
se convirtió en el cauce de difusión de las principales
corrientes culturales del momento. Algunos poetas del 27
escriben también ensayos, generalmente dedicados al análisis de otros
autores. Especialmente, Dámaso Alonso.
En la segunda mitad del siglo el
ensayo sigue siendo un género importante, pese a las evidentes limitaciones de la etapa franquista.
Son variados los temas y numerosos los autores: Lázaro Carreter,
Julio Caro
Baroja, Rafael Lapesa... Destacan por su influencia en la sociedad española José Luis López Aranguren,
Pedro Laín Entralgo y Fernando
Savater.
Aranguren se centra en temas
éticos y religiosos: Ética y política,
Moral y sociedad...
Laín Entralgo profundiza en el conocimiento de la historia en
obras como España como problema. Savater se ocupa de
la realidad política y social de nuestra época: Ética para Amador, Política para Amador, La tarea del héroe.
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